為了有助於你對本文後面講到的有些了解, 這一節簡略地提一下電腦音效技術的概要. 如果想進一部了解, 請找數位音訊或數位信號處理的相關書籍.
聲音是一種類比的現象; 它可能是在連續範圍內的任意值. 然而電腦卻是數位的, 只能對付範圍中的幾個點. 為了讓聲音能存進記憶體, 音效卡用了一種叫類 比/數位轉換器(A/D或ADC), 將聲波信號(以電壓表示)轉換成數字以供儲存. 另外也用一個 數位/類比轉換器(D/A或DAC)將數字反過來轉換成電壓, 送進喇叭, 發出聲音.
由類比轉換成數位的過程, 叫作取樣, 會產生一些誤差. 有兩個因素決定轉換過的聲音轉 得多好. 其一是取樣率, 是在單位時間內, 硬體對聲音作幾次取樣(通常用每秒 幾次或赫茲為單位). 較低的取樣率取出的聲音就比較不準確. 其二是樣本大小, 是每一次 取樣的有效範圍, 通常用bit表示. 有效範圍越大, 就能取出較準確的數位化聲音.
音效卡一般用8或16 bit取樣, 取樣率則在4000-44000Hz之間. 取樣也分為單聲道(單音) 或雙聲道(立體聲).
FM合成是產生聲音的舊方法. 它把不同的波型(正弦波,方波,三角波等)組合起來 產生聲訊. FM合成硬體上比較簡單, 但是較難程式化, 也較沒彈性. 很多音效卡仍提供FM 合成以和過去的音效卡及軟體相容. 通常會提供幾組獨立的聲音產生器及語音.
波型表合成集合了D/A轉換的彈性及FM合成的多頻道能力. 用這種方法, 數位語 音可以下載到專用的記憶體內, 在不太需要CPU負載的情況下播放, 合併及修改. 最新銳的 音效卡都支援波型表合成.
多數音效卡提供混音能力, 可將不同訊號來源的聲音加以合併, 並控制增益 強度.
MIDI是指樂器數位介面(Musical Instrument Digital Interface), 是一種可以 讓樂器彼此溝通的軟硬體介面. 在MIDI bus上傳送的事件可以存成MIDI檔, 供日後修改及 重播. 很多音效卡提供MIDI介面, 即使沒有, 靠音效卡本身的能力, 仍然可以播放MIDI檔.
MOD檔是電腦產生歌曲常用的格式. 除了記錄音符外, 檔案也記錄了樂器(或語音 )的數位取樣. MOD檔是由Amiga電腦來的, 但只要有適當的軟體, 在包括Linux的其它系統 上也能播放.