데비안은 자유 소프트웨어를 개발하고 자유 소프트웨어 커뮤니티의 이상을 널리 알리는데 전념하는 순수한 자원 봉사 조직입니다. 데비안 프로젝트는 1993년, 이안 머독이 (당시로선 비교적) 새로운 커널을 사용하면서, 완전하고 일관된 소프트웨어 배포판을 만드는 데 참여할 소프트웨어 개발자들을 공개적으로 모집하면서부터 시작되었습니다. 처음에는 자유 소프트웨어 재단(Free Software Foundation)의 자금 지원을 받았고 GNU 철학에 영향을 받은 이 비교적 작은 규모의 열성적인 집단은, 해를 거듭하면서 1010여 명의 데비안 개발자가 참여하는 조직으로 성장했습니다.
데비안 개발자는 웹 및 FTP 사이트 관리, 그래픽 디자인, 소프트웨어 라이선스의 법률적 해석, 문서 작성, 소프트웨어 꾸러미 관리 등 다양한 활동에 참여합니다.
데비안의 철학을 전달하고 데비안의 원칙에 동의하는 개발자들을 끌어 모으기 위해 데비안 프로젝트는 여러가지 문서를 발표하였습니다. 이 문서들은 데비안의 가치를 개략적으로 서술하고 데비안 개발자가 되는 게 무엇을 뜻하는 지에 대한 지침 역할을 합니다:
데비안 우리의 약속(Debian Social Contract)은 자유소프트웨어 공동체에 대한 데비안의 약속입니다. 우리의 약속에 따르기로 동의한 사람은 누구나 메인테이너가 될 수 있습니다. 어떤 메인테이너든지 새로운 소프트웨어를 데비안에 추가할 수 있습니다. 단 그 소프트웨어가 우리의 자유소프트웨어 기준에 맞아야 하고, 꾸러미가 우리의 품질 표준에 맞아야 합니다.
데비안 자유 소프트웨어 기준(Debian Free Software Guidelines)은 데비안의 자유소프트웨어에 대한 기준을 단순명료하게 설명한 것입니다. DFSG는 자유소프트웨어 운동에 있어서 매우 영향력 있는 문서로, 오픈소스 정의(The Open Source Definition)가 이 문서를 기반으로 작성되었습니다.
데비안 정책 안내서(Debian Policy Manual)는 데비안 프로젝트의 품질 표준을 상세하게 적은 내역입니다.
데비안 개발자들은 여러가지 프로젝트에 참가하기도 합니다. 어떤 사람은 데비안과 관계된 프로젝트에, 또 어떤 사람들은 여러 리눅스 공동체에 참가하기도 합니다. 예를 들면 다음과 같습니다:
Linux Standard Base (LSB) 프로젝트는 기본적인 GNU/리눅스 시스템을 표준화하는 프로젝트로, 써드파티 소프트웨어와 하드웨어 개발자들이 특정 GNU/리눅스 배포판용이 아니라 일반적인 리눅스에 대한 프로그램과 디바이스 드라이버를 쉽게 설계할 수 있도록 정한 것입니다.
Filesystem Hierarchy Standard (FHS) 프로젝트는 리눅스 파일 시스템의 구성을 표준화하는 프로젝트입니다. FHS는 개발한 꾸러미가 여러가지 GNU/리눅스 배포판에 어떻게 설치되는 지 고민할 필요 없이, 소프트웨어 개발자는 프로그램 설계에만 전념할 수 있도록 만드는 프로젝트입니다.
데비안 쥬니어 (Debian Junior) 프로젝트는 데비안 내부 프로젝트로 어린이 사용자들이 사용할 만한 데비안을 만드는 프로젝트입니다.
데비안에 관해 더 일반적인 정보는 데비안 FAQ를 참고하기 바랍니다.